Numéro 203 mai 2021

RENTREE THEATRALE EN FANFARE A BRUXELLES

AVEC TO PLAY OR NOT TO PLAY AU PARC, HAMLET RASSEMBLE LA PASSION, LE COMIQUE ET LE CONFINEMENT

Les cinémas avaient déjà pu rouvrir modestement depuis juillet 2020 dernier à Bruxelles mais les conditions sanitaires imposées par la pandémie, et particulièrement les "jauges" mises en place et impliquant une forte réduction de capacité en sièges n’avaient guère profité aux complexes multisalles.

Et cela d'autant plus que le répertoire des nouveaux films était forcément réduit en raison du Covid19. De sorte que ce sont plutôt les salles dites "d'art et d'essai" qui profitèrent de la réouverture.

Pour les théâtres en revanche le calvaire plus long et plus douloureux, avec en particulier des restrictions de jauge atteignant moins de 100 spectateurs par séance et par salle.

Nous avons pu tester les performances (car c'en furent vraiment !) des premières compagnies ayant entrepris de lever le rideau, telles Le Public au Karreveld, la Comédie Volter ou le Théâtre du Parc dans leur salle respective.

La tentation pour les directeurs était, vu les circonstances, soit de proposer des "one (who)man shows" comme avec "La cerise sur le ghetto" ou "What the luck ?" au Public /Karreveld, qui ne reçurent qu'un accueil mitigé, soit de proposer des reprises, comme "La promesse de l'aube" au Public ou "Meilleurs alliés" de Hervé Bentegeat chez Claude Volter.

Comme ce fut le cas pour le dernier spectacle cité, il y eut aussi des pièces à plusieurs acteurs : quatre dans la pièce du Volter, deux ou plutôt une douzaine (dont Jacqueline Bir) en comptant les comédiens intervenant en virtuel, dans la création - véritable chef-d'œuvre d’art dramatique proposée par Thierry Debroux intitulée "To play or not to play", au Théâtre du Parc, dont nous présentons ci-dessous la critique.

du questionnement du Petit Prince au soliloque d'Hamlet

Plutôt que de reprendre des pièces non jouées du répertoire de la saison passée phagocytée par le Covid19, comme "Les chevaliers de la Table ronde" initialement reprogrammée au Parc, Thierry Debroux a conçu sur mesure pour deux (excellents) comédiens en présentiel, Othmane Moumen et Daniel Hannssens, ainsi qu’ une flopée de comédiens virtuels, une pièce sur l'actualité cuisante, le dilemme imposé aux comédiens et régisseurs - jouer ou ne pas jouer ? - en pastichant Shakespeare avec son doute existentiel "to play or not to play", en jouant sur le rêve et la faculté d'émerveillement de Saint-Ex, de son petit prince, de son mouton dans sa caisse, du fantastique et du sens de la magie d'Harry Potter, sur l'hésitation et finalement l'obstination de Sam, un comédien un peu las, un peu désabusé, un peu fou de vouloir jouer "Hamlet" à lui tout seul dans un contexte de pandémie.

Tout cela avec un humour improbable, un culot insolite, un souci de l'acrobatie confinant à la chorégraphie, un suspense de tous les instants et - surtout - une démonstration sans équivoque de la passion triomphante.

Nous relèverons aussi, dans ce spectacle du Parc, un message à peine dissimulé à l’attention de ce que le comédien appelle les "politiciens régents du royaume", pour leur rappeler que « l'homme - donc le citoyen belge - ne vit pas seulement de pain »... mais aussi de théâtre (et de culture en général)....

Avec, pour imparable alibi, un Hamlet qualifié de "mec le plus confiné de l'Histoire". Une histoire qui n'a rien, absolument rien, de maussade ou de dépressif. Car, l'on rit ici comme des fous, avec une candeur d’enfant et une immense empathie d’adulte pour ces acteurs, qu'ils opèrent physiquement sur la sur scène, comme l'aviateur Moumen et l'apprenti Hamlet/Hannssens, ou qu'ils apparaissent à l’écran sous forme de personnages "vidéo-espiègles" comme Jacqueline Bir et quelques d'autres...

Résultat final, incroyable mais parfaitement mérité, vécu à l'issue de la première : cette interminable "standing ovation" qui a donné l'impression qu'il n'y avait pas seulement les 96 spectateurs masqués règlementaires exigés par la jauge gouvernementale mais qu’il avait là des centaines d’enthousiastes applaudissant à tout rompre cette parodique performance du maître prestigieux de la tragédie élisabéthaine.

André Buyse

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L’été et l’automne 2020 donnèrent des ailes à quelques autres compagnies théâtrales qui profitèrent un bref instant de ce vent de liberté pour ouvrir leurs salles dans le strict respect des normes sanitaires, tels Varia, Les Tanneurs ou la Comédie Volter… mais ce ne fut bien sûr que le temps d’un fugace arc-en-ciel culturel avant le retour d’un grand désert polaire pendant tout l’hiver et le printemps 2021.

Cette situation devenait intenable, tant pour les artistes et directeurs de salles privés d’une bonne part de leurs moyens de subsistance matériels que pour leurs publics privés de leurs moyens de subsistance spirituels et culturels, aussi essentiels que le « pain quotidien », quoi qu’en disent ou pensent certains de nos « gérants politiques » de la crise sanitaire. Mais pas tous bien sûr, et certainement pas la secrétaire générale et politique du Réseau wallon de lutte contre la pauvreté, Christine Mahy, qui participera à une rencontre-débat avec l’une des réalisatrices du Rideau de Bruxelles.

« Sur de dos des oiseaux… », maintenant au Rideau

Ainsi, on enregistre depuis peu une initiative collective des gérants de lieux culturels belges – ils sont une bonne centaine - dite still standing for culture (qu’on peut traduire par : maintenons la culture de manière permanente) en vue d’organiser une réouverture avancée (mais limitée, modérée, prudente et strictement respectueuse des gestes-barrière), en sus des représentations privées et réservées aux professionnels, d’un début de nouvelle programmation.

Ici nous accorderons le pompon à la compagnie emblématique belge qu’est le Rideau de Bruxelles qui célèbre cette année ses 78 ans d’existence (et est donc la plus ancienne compagnie théâtrale en Belgique) et la 2^e année de son nouveau et bien agréable siège, sur le site de l’ancien « XL-Théâtre », rue Goffart, proche de l’avenue de la Couronne.

Ainsi dès avril dernier, la directrice du Rideau Cathy Min Jung proposait une prestation décoiffante de la « Compagnie du Passage », avec la pièce « Kvetch », comédie satirique et parodique du Britannique Steven Berkoff, nous montrant, via les cinq comédiens en lice, l’histoire amusante et tragique d’un homme qui invite spontanément un collège de bureau à venir manger chez lui et regrette aussitôt sa proposition en espérant secrètement que ce dernier refusera, ce qui ne sera bien sûr pas le cas…et donnera lieu à des scènes tragi-comiques jouées avec une sensibilité à fleur de peau.

Quand « La Bête Noire » est notre bête à Bon Dieu…

Mais au-delà du « pompon », il y a le « chapeau bas » pour une autre compagnie hôte du Rideau, dénommée avec une certaine autodérision « La Bête Noire par sa fondatrice, l’auteure belge Céline Delbecq, une jeune metteure en scène, expérimentée et déjà confirmée internationalemen. Elle propose ainsi au Rideau sa neuvième pièce, « A cheval sur le dos des oiseaux », ainsi qu’une « lecture », celle d’un « couple seul en scène », intitulée « Variations » également jouée (car le mot « lue » serait bien trop faible) en ce mois de mai au Rideau. La fiction avec sa création « A cheval… » n’est pas seulement décoiffante, elle aussi d’une pathétique et déconcertante humanité jamais dépourvue d’un humour aussi subtil que profond et réaliste, l’histoire d’une mère seule, Carine – interprétée avec sensibilité par Véronique Dumont -, et de son gosse Logan, pris dans les filets du contrôle social et du pas de chance, comme le montre l’échec de son test de QI où devant le dessin d’une tache…elle refuse de voir autre chose qu’une tache.

Mieux qu’un commentaire, reproduisons ici une tirade (sans ponctuation) de la 2^e scène de Carine la pathétique maman seule : « Au début j’ai eu peur/ comme il n’y avait pas de bruit dans la salle d’accouchement/ j’ai cru qu’on me l’avait pris – parce qu’on me disait tout le temps / toi Carine t’arriveras pas à avoir un enfant/ tu sauras pas t’en occuper/ t’es pas capable/ on va te le prendre/ alors j’avais peur qu’on me l’enlève/ mais il était là/c’est juste qu’y disait rien//.

Dramatique, émouvant, sarcastique. A voir absolument (dès le 1^er mai, la pièce pourra être vue de tous, en un lieu découvert, sur réservation. La secrétaire générale Christine Mahy, dont nous avons parlé plus haut, s’est inscrite à la date du 5 mai.

Camille Vermont

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Secret d’histoires sino-belges

(par André BUYSE)

Nous avons retrouvé le dossier

d’un grand homme d’Etat chinois

devenu moine à Bruges… et confident

du créateur de Tintin

Un fac-similé du Journal de Shanghai est reproduit en finale du Lotus bleu, le célèbre album de Tintin¹. Mais un détail de cette BD est passé inaperçu des lecteurs : l’interview de Tintin est signée des initiales « L.T.T. ». Est-ce une fantaisie de Georges Remi (le vrai nom d’Hergé) ? Pas le moins du monde ! Ces initiales sont un hommage à Lou Tseng-tsiang (1871-1949), qui, en 1936, était devenu moine bénédictin à l’abbaye Saint-André, près de Bruges, en Belgique. Il s’agit de ce même Lou Tseng-tsiang qui, 25 ans plus tôt, lors de la fondation de la République de Chine, avait été ministre des Affaires étrangères et qui occupa ensuite les plus hautes fonctions au sein de l’Etat Chinois.

Il avait épousé une citoyenne belge, Berthe Bovy, en 1899. Il délaissa la politique active en 1920 et resta diplomate chinois jusqu’en 1926, année de la mort de sa femme. De 1927 jusqu’à sa mort en 1949, il fut moine. Pendant plus de dix ans, Hergé, conseillé en cela par son ami chinois qui était étudiant à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, Zhang Chongren (il apparaît sous le nom de « Tchang » dans les albums d’Hergé), alla souvent rendre visite à dom Lou à la bibliothèque de l’abbaye belge. N’était-il pas en effet, en tant qu’ancien ambassadeur, ministre des Affaires étrangères et Premier ministre de Chine, l’un des hommes les mieux informés sur la situation politique et sociale dans l’Empire du Milieu au cours du premier quart du XX^e s. ?

C’est d’ailleurs en premier lieu dom Lou Tseng-tsiang qui informa Hergé de la lente désagrégation de l’Etat chinois à la suite des interventions belliqueuses et de plus en plus odieuses (tel le massacre de Nankin) de l’envahisseur nippon. On sait que, grâce à cette information puisée aux meilleures sources, la parution du Lotus bleu fut à l’origine d’une prise de conscience de l’opinion publique des pays d’Europe occidentale face à l’agression contre la Chine, annonciatrice de l’alliance nippone avec les dirigeants nazis.

Eh bien oui, les initiales « L.T.T. » n’étaient pas la signature d’un reporter imaginaire mais celle du père abbé chinois de Belgique, dom Lou Tseng-tsiang… qui n’en demandait pas tant. Car celui-ci avait adopté la règle de la discrétion et du silence propre aux moines bénédictins, pour lesquels il était simplement « dom Célestin Lou OSB », dom étant l’abrégé de dominus, Célestin, le nom chrétien qu’il avait adopté au sein de sa congrégation, et OSB les initiales d’« Ordre de Saint-Benoît ». Ces détails nous sont révélés par le sinologue Marcel Van Nieuwenborgh², qui fut aussi l’un des collaborateurs de la revue Encres de Chine ³.

Ce n’est évidemment pas pour cet aspect anecdotique que Shen Lyushun, ancien représentant de Taiwan en Belgique et auprès de l’Union européenne (aujourd’hui vice-ministre des Affaires étrangères à Taipei), affichait en octobre dernier, lors de l’interview qu’il nous accorda à Bruxelles, un intérêt particulier pour la vie et l’œuvre de dom Lou⁴ : ce grand format chinois, qui fut l’un des premiers responsables du Kuomintang ayant accédé au pouvoir en 1912, fut aussi une personnalité politique de premier plan (adversaire du Japon à Versailles), un érudit et un philosophe de talent (promoteur de l’art de gouverner, de vivre et d’étudier selon les règles du confucianisme) et une personnalité civile et religieuse exceptionnelle (son charisme fut non seulement bilatéral sino-belge, mais également international, œcuménique et intergénérationnel).

L’ambassadeur de Taiwan nous dit alors – et le répéta plus tard devant le Parlement européen⁵ – que trois phénomènes l’avaient frappé pendant son séjour dans la capitale belge : l’ouverture d’un nouveau bureau de représentation de l’Union européenne à Taiwan, les progrès du processus d’intégration européenne et ce qu’il avait appris au sujet du dossier historique de dom Célestin Lou. Du même coup, il fit découvrir aux députés européens la richesse de « l’expérience Lou ». Une expérience qu’à son tour un périodique belge de référence, la Revue générale, a fait découvrir à l’intelligentsia politique et religieuse, écrivant notamment que le dossier Lou Tseng-tsiang pourrait devenir la pierre angulaire du nouveau dialogue interculturel entre une Europe ancienne aux racines chrétiennes et une Chine nouvelle aux racines confucéennes retrouvées.⁶

Au-dessus du secrétaire sur lequel l’abbé travaillait Saint-André, son portrait en pied, à l’époque où il était diplomate. Tseng-tsiang – ou Zhengxiang, signifiant « de bon augure » – est né à Shanghai le 12 juin 1871 au sein d’une famille christianisée mais fort imprégnée de confucianisme, de condition aisée sans être très fortunée. Son père, de confession protestante méthodiste, était catéchiste. Tseng-tsiang perdit sa mère alors qu’il n’était âgé que de 8 ans. Il fut baptisé à cet âge, recevant le prénom chrétien de Jean-Jacques, qu’il n’utilisa guère par la suite.

Le français était en vogue à l’époque dans la métropole shanghaïenne, déjà surnommée le Paris de l’Orient, et son père l’inscrivit à l’école des langues étrangères de Shanghai, où il apprit celle de Voltaire. Il entra ensuite à l’école d’interprétariat du ministère des Affaires étrangères, à Pékin. Diplômé à 21 ans, il fut nommé interprète débutant à la légation (ainsi qu’on désignait alors les ambassades) chinoise dans la Russie impériale, à Saint-Pétersbourg, en 1892. Il avait à servir les intérêts d’une Chine toujours impériale, celle de l’impératrice douairière Ci Xi : rencontre et confrontation difficiles entre deux empires à cette époque charnière de l’histoire. Il vécut à Saint-Pétersbourg pendant plus de treize ans, entre 1892 et 1905, une période au cours de laquelle il apprit le décès de son père. En 1899, il épousa Berthe Bovy, originaire de Gand, dans le nord de la Belgique, une fille et petite-fille de militaires. Le père de Berthe était officier de liaison auprès de l’ambassade de Belgique. Elle-même était professeur de français dans la capitale russe, à une époque où les besoins en matière d’apprentissage du français, langue diplomatique, étaient importants ; une époque aussi au cours de laquelle Lou se lia d’amitié avec l’ambassadeur chinois Xu Jingcheng, grand lettré, confucéen convaincu et « grand admirateur de la religion des Occidentaux ».

C’était un esprit réformateur avant la lettre, dès lors contraint de cacher ses sentiments car il n’en restait pas moins au service d’une Chine impériale décadente, pliant sous les oukases des puissances occidentales qui lui avaient imposé des traités inégaux, une Chine enfin dont le pouvoir apparaissait progressivement gangrené par la corruption. Xu Jingcheng répétait à Lou Tseng-tsiang qu’il ne devait pas s’attacher au régime politique en place à Pékin mais qu’il ne devait pas non plus s’y opposer ouvertement, qu’il devait être prêt à réformer de l’intérieur le système, lorsque le moment serait propice. Le jeune diplomate retint en particulier ce propos catégorique et singulièrement engagé pour un adepte des valeurs confucéennes : la Chine, lui dit Xu Jingcheng, doit s’inspirer de l’Europe et de ses valeurs morales, car la force de celle-ci ne réside ni dans ses techniques ni dans ses armes… mais dans la « religion du Christ », une religion qu’il devait par la suite s’efforcer de donner à la Chine.⁷

C’est certainement Xu Jingcheng, qu’il appela son père spirituel, qui le motivera le plus à embrasser la religion catholique. Ce père spirituel, jugé trop progressiste par le pouvoir chinois, sera condamné à mort en 1900 lors d’un de ses retours à Pékin et décapité sur la place publique sous les yeux de l’impératrice douairière… avant d’être réhabilité à titre posthume six mois plus tard.

Cela se passait moins d’un an après le mariage en catimini de Lou Tseng-tsiang avec Berthe Bovy, car ni les parents de celle-ci ni les collaborateurs de Lou Tseng-tsiang ne voyaient cette union d’un bon œil. Elle fut cependant d’une solidité à toute épreuve, malgré la différence d’âge (seize ans), le fait qu’aucun enfant n’en fut issu et le fait aussi que l’adoption en 1913 à Pékin d’une jeune autochtone prénommée Marie-Louise ne fut pas vraiment un succès, l’enfant ayant été souvent séparée de ses parents en raison de leurs activités diplomatiques. Cette dernière épousera dans les années 1920 un aviateur allemand émigré au Congo belge et n’eut plus avec ses parents adoptifs que des rapports épistolaires.⁸

En 1899, Lou Tseng-tsiang épouse Berthe Bovy, un professeur de français qu’il a rencontrée à Saint Pétersbourg. En 1908, Lou Tseng-tsiang fut rappelé à Pékin pour une entrevue avec le régent de Pu Yi, l’empereur enfant qui avait succédé à Ci Xi. Pour l’occasion, le diplomate dut se coiffer d’une fausse natte, car il s’était fait couper les cheveux par esprit de résistance au pouvoir impérial, lequel avait imposé depuis l’avènement de la dynastie des Qing cet ornement, signe de soumission des fonctionnaires impériaux.

Lou Tseng-tsiang fut nommé pour quatre ans ambassadeur à La Haye, la capitale des Pays-Bas, où il ouvrit la nouvelle légation. En 1910, il fit avec son épouse l’expérience du voyage d’Europe jusqu’à la Chine en transsibérien, cette première ligne intercontinentale ayant été achevée en 1905. Ce fut une épreuve pour Lou Tseng-tsiang qui tomba malade. Le dévouement de son épouse et les encouragements des milieux catholiques de Pékin finirent par le convaincre de passer de la foi protestante à la foi catholique : il fut alors baptisé une seconde fois, adoptant le prénom de René, souvent cité dans l’intimité par sa femme mais que lui-même n’utilisera pas beaucoup : né Chinois, il restera, jusqu’au bout des ongles et même jusque sous l’habit du moine, Tseng-tsiang, l’enfant de la terre natale de Confucius. Pendant plusieurs mois il travailla comme fonctionnaire à Pékin au service de la diplomatie. Son travail fut apprécié au point qu’on le nomma ministre plénipotentiaire à Saint-Pétersbourg, poste prestigieux s’il en est. Mais ce ne sera pas pour une longue durée car l’heure de la révolution républicaine approchait.

Lou le sentit et prit le risque, alors que les structures de l’empire étaient toujours en place, de télégraphier au régent qu’il était temps pour l’empereur de se retirer et d’abdiquer. Le 29 décembre 1911, la République était proclamée. Le 12 février 1912, l’empereur abdiquait et Lou était rappelé à Pékin, sans fausse natte cette fois, avec pour mission de réformer l’administration des Affaires étrangères en s’inspirant des modèles occidentaux. Avant de partir pour Pékin, Lou transita par Bruxelles et y retrouva son « ami et conseiller » le roi Albert 1^er, qu’il avait déjà entrevu lors de son séjour à La Haye.

Ils évoquèrent entre autres le problème de la concession territoriale que la Belgique administrait à Tianjin, en guise de dédommagement de la destruction de la légation de Belgique à Pékin par les Boxers en 1900.⁹ C’est semble-t-il au cours de cette entrevue que la Belgique envisagea de rétrocéder unilatéralement ce lambeau de territoire chinois, ce qu’elle fera effectivement – la première de toutes les puissances – en 1927. Ce projet n’est cependant pas évoqué dans la lettre¹⁰ que le Roi adressa à dom Lou au moment de son entrée dans les ordres, au cours de cette même année 1927.

Albert écrivit notamment à Lou Tseng-tsiang alors qu’il était ambassadeur à La Haye : « Le souvenir de la mission diplomatique que vous avez remplie en 1914 auprès de mon gouvernement m’est resté présent ainsi que votre sympathie à l’égard de la Belgique. » En effet, ministre des Affaires étrangères de la République de Chine depuis le début de 1912, Lou avait été chargé d’une mission extraordinaire à Bruxelles en 1914, juste avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Plus tard, de Chine, il stigmatisera l’occupation de la Belgique par l’Allemagne.

En décembre 1915, il est nommé Premier ministre de Chine… fonction qu’il ne remplira que quelques mois car il ne put supporter d’être dépendant d’un « président » qui cherchait à restaurer un système monarchique, le général Yuan Shikai, un personnage que l’on qualifierait aujourd’hui de crypto-impérialiste. Ce dernier ne fit pas long feu : il décéda en 1916. Entre-temps, Lou était retourné aux Affaires étrangères. Mais le fait d’être réformateur ne l’empêcha pas de rester le respectueux confucéen adepte de la piété filiale : en 1917, il acheta un terrain dans le cimetière de Chala, à Pékin, pour y ensevelir les restes de ses parents décédés.

En Europe, la guerre prenait fin avec l’Armistice de 1918 et fut suivie d’un round de négociations pour l’adoption d’un traité de paix, lequel sera finalement signé en 1919 à Versailles : ce sera un exemple de traité inégal. La première victime en fut la Chine. Le ministre Lou fut envoyé comme chef de la délégation chinoise : les puissances voulaient punir – excessivement – l’Allemagne en lui imposant des dommages de guerre exorbitants mais elles voulaient aussi avantager – abusivement – le Japon qui s’était présenté comme un allié des belligérants anti-allemands.

Résultat, les puissances « offrirent » au Japon les provinces, ports, infrastructures et réseaux de police chinois qui avaient été occupés ou gérés par l’Allemagne. Lou Tseng-tsiang s’y refusa au terme d’un débat intérieur cornélien. Pour lui, la fidélité aux principes confucéens était un must et exigeait la soumission du ministre au « prince », c’est-à-dire au chef du gouvernement chinois, lequel avait accepté à contre-cœur les conditions des vainqueurs. Il aurait dû s’incliner. Pour la première fois, il désobéit : il n’apposa pas son sceau sur le document. Le Traité n’en fut pas moins signé.

Lou Tseng-tsiang avait perdu la face devant ses supérieurs mais pas devant sa conscience. Il craignit la réprobation publique en débarquant en décembre 1919 au port de Shanghai. Le peuple qui, le 4 mai de la même année, avait exprimé sa colère contre l’impérialisme nippon, l’acclama sur tout son parcours de Shanghai à Pékin. Dans la capitale, en revanche, l’accueil du gouvernement fut glacial. Lou resta ministre puis haut fonctionnaire à Pékin jusqu’en 1922. Cette année-là, Berthe, déjà asthmatique, vit son état de santé s’aggraver. Lou parvint à se faire nommer ambassadeur à Berne, capitale suisse, où il espérait trouver les thérapies appropriées pour sa chère Berthe.

Le couple vendit l’unique maison qu’il possédait à Pékin et distribua par l’intermédiaire d’une fondation dont Lou Tseng-tsiang était vice-président ses économies aux pauvres de la capitale chinoise. Il espérait que l’air de la montagne, à Berne et à Locarno où il avait élu domicile, ou bien à la mer, à Westende, sur la côte belge, remettrait Berthe d’aplomb. Hélas, celle-ci succomba en avril 1926. Son époux fera graver ces mots sur sa tombe au cimetière de Bruxelles : « Dans la gaîté et dans la peine, dans la tristesse et dans la joie, tu as toujours su garder la juste mesure », en une métaphore évoquant l’invariable milieu, le concept cher à Confucius.

Les funérailles de dom Célestin Lou

Octobre 1927 le voit entrer comme simple oblat au monastère bénédictin de Saint-André. Il est âgé de 56 ans. Son érudition, sa sainteté, diront ses frères en religion, conduisent le père abbé du lieu à l’encourager à devenir prêtre à part entière et, pour faciliter cette évolution, on le dispense d’apprendre le latin. Ainsi, en 1935, celui qui s’appelle désormais dom Pierre-Célestin Lou est ordonné prêtre et devient en quelque sorte un précurseur de Vatican II puisque le concile dispensa les officiants de célébrer la messe en latin. Le pape Pie XII lui confère en 1946 le titre de père abbé de l’Abbaye Saint-Pierre à Gand.

Au monastère, il participe à la discipline des offices chantés même pendant la nuit. Il écrit, reçoit des visiteurs souvent illustres, soigne des blessés pendant la Seconde Guerre mondiale, doit se cacher parfois, notamment chez des résistants, prononce des causeries peu appréciées de l’occupant qui va jusqu’à l’interrompre et identifier tous les membres de l’assistance.

Ceci nous ramène indirectement au Lotus bleu d’Hergé : pourquoi dom Lou était-il si surveillé par les nazis ? Parce qu’il était de notoriété publique que, lorsque Hergé et Tchang venaient le voir au monastère, il leur faisait remettre une abondante documentation sur les exactions, abus et autres atteintes aux droits du peuple chinois perpétrés par les Japonais, futurs alliés des nazis. Ainsi, lorsqu’Hergé dut montrer aux Allemands ses « références » pour avoir le droit de publier des BD, il escamota Le Lotus bleu qui eût été jugé gravement antiallemand. Yifei Zhang, la propre fille de Tchang, qui travaille pour la société Moulinsart gérant les droits d’auteur des héritiers d’Hergé, a témoigné à ce sujet, lors de l’interview¹¹ qu’elle nous a accordée : « Oui, mon père, l’ami Tchang, était venu souvent consulter dom Lou à l’abbaye en compagnie d’Hergé ».

Dom Lou est décédé à Bruges, cité historique et emblématique au cœur de l’Europe, le 15 janvier 1949. Il n’a donc pas connu la situation présente de la Chine ni celle de Taiwan où a pu se développer démocratiquement le Kuomintang, ce parti auquel il avait naguère adhéré. Gageons que, depuis « l’observatoire céleste » où il réside désormais – Célestin n’était-il pas un de ses prénoms chrétiens ? –, il travaille désormais aux côtés de Confucius à la construction d’une Chine prospère, ouverte et pacifique.

_______________ André BUYSE

(1) Le Lotus bleu, Hergé – Editions Casterman, Tournai, 1936

(2) L’Express, Paris, décembre 2009, n° hors série « Hergé ». pp. 38-39

(3) Encres de Chine, revue belge d’information générale sur le monde chinois,

Bruxelles, 1986-1987.

(4) Interview de M. Shen Lyushun par André Buyse. Bruxelles, 6 octobre 2009.

(5) Allocution de M. Shen Lyushun devant le groupe d’amitié Parlement européen - Taiwan le 13 octobre 2009.

(6) Lou Tseng-tsiang, un destin extraordinaire, André Buyse, Revue générale, octobre 2009.

(7) Edouard Neut : Jean-Jacques Lou, dom Lou. Quelques ébauches d’un portrait. Editions Synthèses, Bruxelles, 1962.

(8) Lou Tseng-tsiang, Leven en werk 1871-1949 doot J. Rommel, Sint-Andriesabdij (non daté).

(9) André Buyse. « Un lambeau de terre chinoise sur les rives du Hai He », in Encres de Chine, juin 1987.

(10) Souvenirs et pensées, dom Célestin Lou Tseng-tsiang, Desclée de Brouwer,

Bruxelles, 1945.

(11) Interview de Yifei Zhang, Musée Hergé, Louvain-la-Neuve.

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Les « Verbatim » du lecteur savant :

- « Il ne faut pas lier un navire à une seule ancre, ni une vie à un seul espoir » (Epictète) ;

- « L’homme heureux est celui qui, sans chercher directement le bonheur, trouve inévitablement la joie, par surcroît, dans l’acte de parvenir à la plénitude et au bout de lui-même, en avant » (Pierre Teilhard de Chardin, 1881-1955) ;

- « On doit exiger de moi que je cherche la vérité, mais non que je la trouve » (Denis Diderot, 1713-1784) ;

- « Cher docteur (…), vous m’avez enseigné que tout homme qui se plaint de souffrir est un bien portant qui s’ignore. C’était d’ailleurs la conception d’Hippocrate, et c’est encore celle des grands médecins de Chine » (Jean Guitton, écrivain, 1901-1999)

- « Notre monde a besoin des journalistes. Ils sont nécessaires pour faire connaître des faits importants qui concernent notre destin commun, que ce soit au niveau local ou mondial. Mais la lecture de longs articles d’investigation et de livres est la seule façon de mieux comprendre le monde qui nous entoure » (Rolf Dobellic, écrivain suisse contemporain).

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Fin du numéro de mai 2021